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宮崎県延岡市出身。 4 歳で地元・東海（とうみ）スイミングクラブに入会し水泳を始める。久世由美子コーチ指導の下、人一倍の負けん気の強さと厳しい練習を重ね頭角を現す。日本選手権で実力を発揮しアテネ五輪出場の座をつかむ 。その練習環境に注目が集まり「ビニールハウス生まれのヒーロー」と称される 。アテネ五輪では400 ｍ 自由形で 40 年振りの快挙となる決勝進出を決めるもメダルは獲得できず。この屈辱が、「五輪に出たい」という夢を「絶対、五輪メダリストになる」という目標に変える。そして 2008 年北京五輪で見事に 200 ｍ バタフライで銅メダルを獲得。この活躍が認められて宮崎県民栄誉賞と延岡市民栄誉賞を受賞 。2012年 3 度目となるロンドン五輪に競泳チームのキャプテンとして出場。 200 ｍ バタフライ決勝。北京五輪で 8 個の金メダルを獲得した王者フェルプス、そして近年急激に力をつけて きた チャド・レ クロー との熾烈なデットヒート。「 0.25 秒差」、距離・数十センチ、文字通りタッチの差で銅メダルに。また 400 ｍ メドレーリレー決勝。国の威信をかけたこのレースで日本競泳史上初となる銀メダルを獲得。レース終了後のインタビュー で 「 康介さんを手ぶらで帰らせるわけにはいかない 」 と コメント。これが 2012 年新語・流行語大賞 の トップテンに選出される 。2014年 3 月セガサミーホールディングスを新たな所属企業に久世由美子コーチに再び指導を仰ぎ 4 度目の五輪出場を目指す。2016年 8 月 、 4 大会連続、 32 歳日本競泳界最年長でのリオ五輪へ出場し、 800 フリーリレーで 52 年振りの銅メダルを獲得。同年の国体を最後に現役を引退。現在はスポーツ団体のアスリート委員を務めるなどスポーツの普及活動を中心に、スポーツジャーナリストとして、スポーツニュース、執筆、講演など幅広く活動中。

1967年東京生まれ。聖心女子学院初・中・高等科を経て、日本大学在学中

1988年ソウル五輪シンクロナイズドスイミング・デュエット銅メダル獲得。

10年間日・米・仏のシンクロ代表チームコーチを歴任。

91年渡米、96年カリフォルニア州セントメリーズ大学大学院にて修士号取得。その後、アーゴジー心理専門大学院、サンディエゴ大学院と合計6年半の米国留学で、スポーツ心理学、認知行動療法、競技引退後の心理、パフォーマンスエンハンスメントを学ぶ。

2001年帰国。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）、日本プロサッカーリーグ（Ｊリーグ）、日本女子プロゴルフ協会をはじめ、企業での心理プログラム開発やストレスコーピング研修実施、また、オリンピアン・パラリンピアン、プロゴルファー、相撲力士など様々なアスリートへのメンタルトレーニング指導、経営者、ビジネスパーソンなどへの心理学をベースにした企業研修を行う。著書は50冊超。

日本スポーツ心理学会認定スポーツメンタルトレーニング上級指導士、国際オリンピック委員会（IOC）マーケティング委員、国際オリンピック委員会（IOC）認定アスリートキャリアプログラムトレーナー、日本大学医学部講師、慶應義塾大学大学院システムデザイン・マネジメント研究科博士課程在学中、日本スポーツ精神医学会評議委員、笹川スポーツ財団理事、報道番組でレギュラーコメンテーターを務める。夫はフランス人。一男一女の母。